Todo sobre COBOL, el lenguaje de programación que ha llegado para quedarse

La programación es una de las skills más demandadas hoy en día, así que aprender a programar te ayudará a encontrar un trabajo con un excelente salario.

Ahora bien, es fundamental que sepas sobre lenguajes de programación, y uno de los que necesitas conocer es COBOL, que fue creado hace casi 70 años.

Seguro te preguntarás: ¿por qué tendría que estudiar un lenguaje tan antiguo? Lo cierto es que no pasada de moda, y cuanto más sepas de programación, mejor perfil profesional tendrás.

Así que es importante que lo conozcas en profundidad. ¿Te animas?

¿Qué es COBOL?

Common Business Oriented Language, en inglés, o COBOL, es un lenguaje de programación diseñado para el procesamiento de datos comerciales, así que se usa para el desarrollo de softwares de entidades financieras. 

En los últimos años,  y pese a lo antiguo que es, COBOL sigue usándose, y se debe a que el 43% de los sistemas bancarios de Estados Unidos se han creado usando este lenguaje.

 Y si consideramos que Norteamérica es un país con un sistema económico que es referencia a nivel mundial, y que el 80% de las transacciones que se realizan en el país utilizan este lenguaje, es un hecho que tienes que aprenderlo.

4 Características de COBOL

COBOL es un lenguaje de programación que, si bien comparte características con otros lenguajes, es bastante único. Y aquí te contamos cuáles son algunas de sus principales características:

1. Es fácil de leer y escribir

Por mucho, COBOL es uno de los mejores lenguajes de programación que existen porque el código se puede leer y escribir sin mayor complicación.

2. Versatilidad                                                                              

Se trata de un lenguaje que puede ser implementado en casi todo tipo de sistemas, esto incluye computadoras centrales, pero también una amplia diversidad de sistemas operativos.

3. Enfoque en los negocios 

COBOL es un lenguaje especializado para la gestión de datos comerciales, y tiene especial aplicación en el mundo de los negocios, así que múltiples entidades financieras lo usan para crear sistemas robustos y escalables.

4. Procesa una gran cantidad de datos

El lenguaje es capaz de procesar millones de datos y archivos sin problema. Así, las entidades financieras pueden llevar a cabo toda clase de transacciones económicas en sistemas accesibles y veloces. 

¿Cuál es la estructura de COBOL?

La estructura del lenguaje es jerárquica y está compuesta por diferentes divisiones, y aquí te contamos cuáles son:

1. División de identificación

Por su obligatoriedad, la división de identificación es la primera. Esta sirve para darle nombre al programa que se desarrollará y se identifica información importante que puede incluir la fecha y el autor.

2. División de medio ambiente

En la división de medio ambiente se sientan las bases del entorno en el que se ejecuta el sistema. Así, se determinan los parámetros de los recursos de entrada y salida para el procesamiento de datos.

En primera instancia, se encuentra una sección de configuración en la que se especifican las condiciones del sistema. Además, se crean las secciones de entradas y salidas que procesan los archivos y permite la interacción del sistema con otros dispositivos.

3. División de datos

Los datos son variables, multiformes y en ocasiones constantes. Entonces, lo que hace la división de datos es guardar todos los datos que serán analizados por el sistema.

Para facilitar la organización, en la división se subdividen los datos basados en categorías. Al hacer la división, permite que el procesamiento de los datos sea óptimo, pues no están desorganizados sino clasificados.

4. División de procedimientos

En la división de los procedimientos se encuentra el código que determina los parámetros de ejecución del software.

En esta división, se organiza el código en párrafos que están separados en secciones que le dan estructura al sistema.

Lo positivo de la división de procedimientos es que hace que el código sea más legible, y además facilita el mantenimiento.

¿Cuál es la sintaxis de COBOL?

La sintaxis de un lenguaje de programación determina qué tan sencillo es de usar, y en el caso de COBOL, es similar a la del inglés.

De forma general, es un lenguaje que está enfocado en la verbosidad y que le da prioridad a la legibilidad. Y para que entiendas de qué va, aquí te lo contamos:

1. Frases y enunciados

En este lenguaje, el código se escribe con frases y enunciados que a su vez son oraciones que están dispuestas de forma lineal, y se les llama declaraciones.

Para ejecutarlo, se hacen una o más oraciones que deben terminar con un punto. En ocasiones, las declaraciones determinan procesos o acciones, como es el caso de “AÑADIR” o “ESCRIBIR”.

Por ejemplo, si tienes la intención de que los datos se muevan de una parte del sistema a otra, escribes la declaración “MOVER”, y de esa manera el sistema lo ejecutará.

2. Cláusulas

Las declaraciones anteriores determinan acciones que son específicas, pero se pueden hacer cambios con las cláusulas.

Las cláusulas ejecutan modificaciones en las acciones que realizan las declaraciones, y los cambios se hacen con variables numéricas de hasta 3 dígitos.

3. Estructura de control

Los sistemas creados con este lenguaje gestionan muchos datos, y las estructuras de control permiten establecer parámetros para el flujo de los datos.

Con la estructura se crean condiciones lógicas para la gestión de los datos. Y las condiciones dependen de las necesidades del propio sistema para asegurar que el flujo de datos sea el correcto.

4. Subprogramas

Entre las principales características de COBOL, es que es un lenguaje versátil que permite la programación modular.

Al programar, se pueden usar subprogramas que se ejecutan desde el programa original o desde alguno de los subprogramas.

Ventajas de programar con COBOL

Es un hecho que han surgido nuevos lenguajes de programación bastante eficientes. Pero también es un hecho que  COBOL sigue usándose, y eso se debe a que representa diversas ventajas durante el proceso de desarrollo de sistemas.

Y algunos de sus principales beneficios son:

1. Estabilidad

Que las entidades financieras usen este lenguaje para la programación de sus sistemas no es fortuito. Y es que COBOL es estable y confiable, así que experimenta pocas fallas y se mantiene activo durante largo tiempo.

2. Escalabilidad

La carga de trabajo suele aumentar con el tiempo, y en otros lenguajes la escalabilidad es un problema, pero en COBOL no porque se pueden escalar el sistema sin necesidad de realizar reescrituras complejas.

3. Excelente procesamiento

Cuando de procesamiento de archivos y datos se trata, COBOL es el lenguaje correcto. Es capaz de gestionar datos a gran escala sin problemas. Además, procesa distintos tipos de datos y los organiza de forma automatizada.

4. Interoperabilidad

COBOL permite la interoperabilidad con diferentes idiomas y tecnologías novedosas. Con el desarrollo de la IA generativa, y el crecimiento de otras tecnologías, este lenguaje continúa a la vanguardia, pues facilita las integraciones.

¿Por qué se sigue utilizando COBOL? 

Pero… si COBOL es un lenguaje tan antiguo y han surgido nuevas alternativas más novedosas, ¿por qué se sigue usando?

Tal como comentamos antes, muchos de los softwares de empresas financieras están basados en este lenguaje. Así que reescribir el código con un lenguaje nuevo representaría un coste muy elevado que las compañías no están dispuestas a asumir.

¿Deberías aprender a trabajar con COBOL?

Tomar una decisión sobre qué estudiar puede parecer complicado, pero lo cierto es que no lo es. En este caso, estudiar COBOL es una buena alternativa porque es un campo laboral en el que no hay demasiada competencia.

Son muchas las compañías financieras que aún tienen sistemas que usan COBOL, y son pocos los profesionales que saben trabajar con él. Así que si lo aprendes, puedes tener mucho trabajo.

Esta es tu oportunidad para aprender programación

Aunque tenga detractores, la verdad es que parece poco probable que las empresas del sector financiero quieran reescribir todas las líneas de código de sus sistemas para innovar y actualizarse. 

Esto hace que aprender COBOL sea una opción inteligente, así que si quieres ser un programador experto en este lenguaje, estás a tiempo todavía.

Y si aún no estás convencido, ten en cuenta que podrías ganar entre 25.000 y 50.000 euros al año. ¿Fantástico no es cierto?

Entonces no lo pienses más y revisa los másteres que ofrecemos para que te conviertas en un especialista en programación.