Mainframe: qué es, para qué sirve y qué ventajas te ofrece

El mainframe se encuentra detrás de los grandes avances tecnológicos y empresariales que ha vivido nuestra sociedad, y aunque muchos lo consideran como algo obsoleto, lo cierto es que todavía resulta funcional y necesario dentro de las grandes compañías. 

Este superordenador cambió por completo los paradigmas tecnológicos y dio pie a los primeros avances de la edad contemporánea de la tecnología. 

Por ello, es fundamental reconocer de qué se trata, para qué se utiliza, quiénes lo emplean y qué tipo de beneficios ofrece en la era digital actual.

¿Qué es un mainframe y para qué sirve?

También conocido como ordenador mainframe o Big Iron, se trata del ordenador que precedió a los ordenadores que conocemos en la actualidad. El mismo fue creado para desarrollar un sistema computarizado para las transacciones. 

Incluso hoy, más de 60 años después de su creación, este es un ordenador de alto rendimiento bastante robusto, dinámico y eficaz a la hora de manejar enormes cantidades de información.

Por ello, resulta fundamental para aplicaciones críticas, como la creación de bases de datos y almacenes de datos, en especial en el sector financiero. Todo gracias a su potencia y a sus estándares de seguridad.

Entre las actividades empresariales en las que suele ser más utilizado, se encuentran: 

• Procesamiento y análisis de datos.

• Procesamiento de transacciones.

• Registros a gran escala.

• Censos.

• Estudios estadísticos del consumidor.

Una breve historia del mainframe

El mainframe es uno de los ordenadores más antiguos y su primer antecedente data de 1944, cuando IBM, en colaboración con Harvard, puso en marcha el proyecto Harvard Mark I, que se convertiría en el primer ordenador electromecánico jamás construido.

Otro de los primeros mainframes fue UNIVAC I, desarrollado por la empresa UNIVAC en los años 50, y utilizado por la Oficina de Censos de los Estados Unidos  

El mainframe se convertiría en el ordenador estándar para las empresas de ese entonces, sobre todo para la banca y las agencias gubernamentales. 

Pero esto no es algo que se haya quedado en el pasado, ya que incluso con la existencia de los ordenadores de escritorio, los mainframes todavía son empleados en las industrias para sus distintas actividades empresariales. 

¿Qué lenguaje usa mainframe?

El lenguaje de programación con el que se maneja el mainframe es el COBOL. Al tratarse de un superordenador, el mismo tiene que ser gestionado con lenguajes de programación específicos.

El COBOL es el principal, pero también hay algunos que trabajan con otros lenguajes más conocidos como CA7, SQL, Java, Assembler, C y C++.

Algunos de los mainframes más modernos operan con Linux o pueden configurarse en varios de los lenguajes anteriores. Sin embargo, los sistemas antiguos, los que componen la mayor parte de las redes financieras, bancarias y de salud, todavía utilizan COBOL.

Por lo tanto, aunque este ya no sea el lenguaje más demandado, todavía tiene mucho campo de trabajo.

¿Quién usa el mainframe? ¿Es una tecnología obsoleta?

Ante la llegada de nuevos ordenadores y la tecnología de almacenamiento en la nube, muchos han comenzado a tachar a los mainframes como dispositivos obsoletos, pero esto está muy lejos de la realidad. 

Estos superordenadores forman parte de las bases de datos de miles de empresas en todo el mundo, en especial en Estados Unidos y en Europa, ya que son los preferidos para las redes de servidores gracias a su gran capacidad. 

Asimismo, es reconocido por ser la piedra angular del sistema bancario, ya que abarca casi el 100 % de todas las operaciones en cajeros automáticos.

Por si fuera poco, además de todo esto, las siguientes instituciones también hacen uso de los mainframes: 

• Empresas y consultorías: para toda clase de operaciones financieras a gran escala, como pagos de nómina, registros, historiales de transacciones y auditorías, entre otros.

• Aseguradoras: transacciones, registros transaccionales, historiales y censos.

• Gobiernos: para investigaciones, censos y registros civiles y comerciales de toda clase, transacciones y telecomunicaciones.

• Agencias gubernamentales: censos y estudios estadísticos, investigaciones y registros. 

• Aerolíneas: para sus sistemas de venta de boletos y reservaciones de vuelos.

• Sistemas de salud: transacciones, registros financieros, historiales médicos, historiales clínicos y registros y transacciones del seguro.

Mainframe vs. cloud computing y big data

A pesar de que en la actualidad se recurre a otros tipos de tecnologías para la gestión de datos y redes de internet, el mainframe presenta claras diferencias con respecto al cloud computing y el big data. 

No obstante, aunque presenten características distintas, cuando las empresas construyen sus propias bases de datos y la base de sus proveedores de computación en la nube, necesitan de mainframes.

Por lo tanto, se presenta como un elemento fundamental a la hora de establecer las primeras bases de los sistemas empresariales. Aunque, entre sus principales aspectos diferenciadores se encuentran: 

• Los mainframes son más seguros, robustos, y confiables para desarrollar y respaldar sistemas complejos.

• El cloud computing es más versátil, dinámico y adaptable a otras tecnologías.

• Los mainframes tienen un acceso más complejo, mientras que la nube ofrece más accesibilidad a una gran variedad de dispositivos.

• Los mainframes son más costosos y difíciles de manejar, pero son una excelente opción para proyectos a gran escala, tales como sistemas empresariales.

• Los servicios de big data y almacenamiento en la nube son cada vez más económicos para la población mundial.

Ventajas del mainframe sobre cloud computing

Al realizar una comparación entre lo que ambos servicios ofrecen, es fundamental reconocer que el mainframe presenta algunas ventajas importantes, tales como:

• Mayor confiabilidad a la hora de trabajar con datos.

• Cuenta con fuentes de poder de respaldo y redundancias incorporadas.

• Están diseñados para trabajar a todo marcha 24/7 sin ningún tipo de interrupción.

• Pueden manejar grandes cantidades de datos en tiempo real. 

• Se presentan como una alternativa más segura, ya que los sistemas de mainframes están interconectados en una red cerrada.

• Facilitan la creación de sistemas y aplicaciones complejas a gran escala. 

Ventajas del cloud computing sobre los mainframes

Ahora bien, resulta necesario reconocer también que el cloud computing presenta ciertas ventajas esenciales sobre el mainframe y algunos de sus puntos más destacados son:

• Los sistemas basados en la nube son mucho más escalables en el largo plazo, por lo que requieren de una menor inversión. 

• Trabajan con sistemas que permiten una mejor accesibilidad, manejabilidad y facilidad de uso. 

• Construir un sistema computacional en la nube es más rápido, sencillo y económico. 

¿Qué necesito saber para usar un mainframe?

El mainframe no es tan difícil de usar como muchos podrían suponer. Todo depende de tu área de especialización y del tipo de sistema con el que vayas a trabajar.

Por ejemplo, puedes especializarte en la construcción de base de datos, ingeniería de hardware o migración de sistemas.

No obstante, sea cual sea la opción que elijas, estas son algunos de los temas sobre los que necesitas conocer para especializarte en este sector:

1. COBOL

Es el lenguaje de programación básico para manejar un mainframe y se basa en la lectura fácil, por lo que, en teoría, cualquiera con un dominio básico - intermedio del inglés puede aprenderlo.

Ahora bien, aunque no es el lenguaje más difícil de aprender, no posee tantos recursos, bibliotecas ni integraciones como otros lenguajes. También existen integraciones para programar y desarrollar en COBOL, incluso si no conoces este lenguaje.

En la actualidad, su uso está enfocado casi por completo en los mainframes y, por tanto, los especialistas en COBOL no abundan en el mercado laboral. 

Por ello, aunque no es indispensable, sí que puede darte un plus monumental sobre otros desarrolladores. 

2. Linux

Muchos de los mainframes operativos en la actualidad trabajan con Linux e integraciones, en su mayoría con el lenguaje C y Assembler.

Si ya cuentas con experiencia en Linux para el desarrollo de software, tendrás mucha ventaja a la hora de trabajar con mainframes. 

3. z/OS

Este es el sistema operativo de IBM para sus mainframes. Esta compañía ha dominado el mercado de mainframes durante décadas, por lo que, si vas a trabajar con este tipo de ordenadores, lo mejor es familiarizarte con este software.

4. Java, SQL y C

Gran parte del trabajo de un desarrollador mainframe es realizar migraciones e integraciones con otros lenguajes.

Estos tres lenguajes son las estrellas en la ciencia de datos y los más usados para realizar migraciones desde los mainframes. Además, pueden brindarte un campo de trabajo mucho más amplio, tanto en el desarrollo web como en la ciencia de datos.

5. Cloud computing

La computación en la nube ya coexiste con los mainframes en la actualidad. Muchas empresas y organizaciones han optado por un sistema mixto, donde tanto los mainframes como los sistemas en la nube se complementan entre sí.

Además, la nube es la alternativa favorita para los respaldos y migraciones de mainframes. Y una de sus tareas más cotizadas.

Por tanto, si quieres brillar y sobresalir en este campo laboral, lo mejor es complementar tus habilidades con conocimientos de cloud computing.

¿Cuánto gana un mainframe developer?

Los especialistas en mainframes gozan de salarios excelentes, incluso para los estándares de la industria tecnológica.

En España, de acuerdo a Payscale, un desarrollador mainframe puede percibir unos 36.000 euros en promedio anual. Sin embargo, de acuerdo a Salary Expert, los mainframes developers pueden recibir hasta 46.317 euros anuales.

Los salarios también pueden variar según tu especialización. En otras palabras, los rangos salariales pueden ser todavía mejores.

Además, por la falta de especialistas y la creciente demanda, los salarios son bastante altos en este sector. 

¡Inicia tu formación en tecnología!

Sin duda, aprender a manejar los mainframes es una alternativa laboral que todavía tiene mucha demanda y es necesaria dentro de las empresas. Así que, para volverte todo un profesional en este ramo, lo mejor es complementar tus conocimientos tecnológicos. 

Para ello, te invitamos a echarle un vistazo a nuestros bootcamps y másters tecnológicos para que elijas el que más te llame la atención. ¡Comienza a formarte para tu futuro profesional con nosotros!