API RESTful: Cómo mejorar la integración de sistemas con tu aplicación

Nuestro presente es digital, por lo que la integración de sistemas es fundamental para el funcionamiento de la vida como la conocemos. Y también lo es para el desarrollo empresarial, que está cada vez más encaminado a lo tecnológico.

Hace algunos años el objetivo era mejorar la integración entre humanos. Pero como todo ha cambiado, ahora la apuesta es por la integración de sistemas, porque al estar integrados, el funcionamiento es más fluido y eficiente.

Como el fin es optimizar los procesos, aumentar la productividad y mejorar las experiencias con los clientes, se han introducido sistemas de integración API, que es una interfaz de programación de aplicaciones que favorece la comunicación.

Antes, la comunicación entre sistemas era rudimentaria, las respuestas no eran precisas y los procesos muy lentos. Pero con las API, y en particular de las API RESTful se han solucionado diversos desafíos en el intercambio de datos.

Al sumar las nuevas tecnologías, todas las partes involucradas resultan beneficiadas, y es justo de lo que hablaremos en esta oportunidad.

¿Qué es una API RESTful?

Aunque el concepto de API RESTful no es complejo, es necesario explicarlo en partes, pues está construido a través de la interconexión.

Lo primero será sentar las bases de qué es una API. Al hablar de API hacemos referencia a una interfaz de programa de aplicación que se encarga de determinar una serie de procesos para la integración de sistemas.

Por ejemplo, piensa en una API que ha sido diseñada para brindar información sobre el tiempo. Así que para interactuar con el sistema, el usuario tendrá que hacer una solicitud. Después, la API procesará la consulta y ofrecerá una respuesta específica que satisfaga las necesidades de búsqueda del usuario.

Entonces, cuando un usuario hace una solicitud, el sistema analiza y emite una respuesta, pero antes se hace una programación que fije los parámetros para que el sistema entienda la solicitud y pueda responder, y lo anterior es lo que hace la API.

Por lo cual una API funciona como una especie de mediador o canal que conecta a los usuarios con aquello que desean obtener, ya sea que se trate de información o un servicio.

Ahora bien, existen diferentes tipos de API y uno de los más recientes es el REST que también es entendido como un sistema de computación. Cuando ambos se combinan, crean la API RESTful que es una interfaz segura que se usa para el intercambio de información en línea.

¿Cómo funcionan las API RESTful?

La forma en la que funciona una API de RESTful es muy similar a la que experimentamos al buscar información en línea o navegar.

Lo interesante es que el sistema puede usarse para múltiples fines, y a continuación te contamos sobre dos de los más relevantes:

Para comunicación interna

Antes comentábamos que una de las bases de las API era la integración de sistemas. Su uso es de vital importancia para las organizaciones porque favorece la interconexión entre departamentos sin que haya riesgos de seguridad mientras se ejecutan las tareas.

Imagina una empresa que quiere sacar un nuevo producto al mercado. Entonces, el sistema de API se encargará de intercambiar información con el área de ventas, la de producción, almacén y el departamento de marketing.

Cuando la información entre todas las partes involucradas sea transmitida, será posible diseñar un plan para la producción, comenzar con el desarrollo de la campaña de marketing y hacer el pedido de materia prima de manera automática, evitando reuniones que ralentizan los procesos. 

De esta manera, la comunicación interna de la organización será más eficiente, ya que las partes tendrán acceso a los datos que necesitan. Además, el sistema es lo bastante seguro para evitar que la información esté en riesgo.

Para comunicación externa

Aunque las API tienen una importante aplicación en la comunicación interna, lo cierto es que la externa es una de las más relevantes para las empresas porque les permite estar en contacto con los clientes.

Las compañías tienen que asegurarse de brindar canales de comunicación eficientes a sus clientes. Está demostrado que cuando la comunicación entre el cliente y el proveedor es fluida las ventas aumentan, por lo que el uso de la API es fundamental para el desarrollo empresarial.

Aunque su funcionamiento puede variar dependiendo del diseño, la manera en la que opera es la siguiente:

• Solicitud: El cliente realizará una solicitud al servidor. Imagina que desea obtener información sobre ventas, entonces el usuario tendrá que cumplir con el formato de búsqueda que el software ha establecido para que la consulta sea entendida por el sistema y luego procesada con éxito.

• Autenticación: El primer paso del procesamiento será autenticar que el cliente está capacitado para obtener la información que quiere, pues no todos los usuarios están calificados para tener todos los datos. Hay cierta información que se tiene que mantener privada, y el sistema se encarga de asegurarse de que esté protegida.

• Procesamiento: Una vez se determine que la solicitud es válida, se da inicio al procesamiento con el objetivo de emitir una respuesta.

• Respuesta: La respuesta que el sistema ofrece dependerá de la solicitud. En primera instancia se hará una confirmación del procesamiento y luego se ofrecerá información, si es el caso.

¿Qué hace que una API sea una API RESTful?

Cuando estamos delante de una API no quiere decir que sea RESTful. Como existen diferentes tipos de API, lo que determinará que sea de RESTful es su construcción. Por lo que hay una serie de características que definen si entra o no en esta clasificación:

Arquitectura

Si es una API diseñada para la comunicación entre el cliente y el servidor, debe incluir a los clientes, los servidores y los recursos para las respuestas. Además, determina los parámetros de la solicitud con HTTP.

En caso de que sea una API creada para comunicación interna, contendrá los recursos de las respuestas, pero también datos sobre las aplicaciones o servidores involucrados.

No almacenamiento

Cuando un cliente se comunica con el servidor, es sin estado, lo que significa que no se almacenarán los datos de búsqueda ni de respuesta. Por lo que cada búsqueda será independiente. Es decir, si un cliente quiere hacer 17 consultas, todas serán procesadas como unidad y tendrá que realizarlas por separado.

Almacenamiento

En el apartado anterior puntualizamos que el sistema no almacena los datos de las búsquedas ni de las respuestas. Ahora bien, sí almacena información relacionada con los patrones de las interacciones.

Al guardar los datos sobre el comportamiento de los clientes, las siguientes búsquedas se optimizarán, favoreciendo así la experiencia de los usuarios.

Transferencia de información

El objetivo de la interfaz es que puede emitir respuestas claras y eficientes, por lo que se diseña un estándar para las respuestas que tiene que cumplir con las siguientes características:

• Los datos que se emitan como respuestas tendrán que ser identificables

• La información tiene que ser suficiente para cubrir las necesidades de búsqueda.

• Al emitir la información, también especificará el protocolo de procesamiento.

• Incluye hipertexto o hipermedios para facilitar el acceso a los recursos.

Beneficios del uso de las API REST

La llegada de las API REST ha cambiado por completo la manera en la que los desarrolladores hacen su trabajo. De hecho, se ha convertido en una de las más utilizadas porque ofrece diferentes beneficios como es el caso de:

Facilidad

Para que el sistema sea útil, tiene que ser fácil de usar y esta API lo es. Los clientes que hacen solicitudes son capaces de entender el formato, pues usan un protocolo HTTTP estándar, lo que aumenta la eficiencia al momento de realizar consultas.

Escalabilidad

La escalabilidad es eficiente en el sistema RESTful porque todos los clientes que hacen una solicitud reciben una respuesta completa. De igual forma, no tiene estado, por lo que las consultas no se almacenan. 

Adaptabilidad

Cada cliente es diferente, por lo que sus búsquedas también lo son. De esta manera, el sistema REST es capaz de adaptarse a muchos tipos de solicitudes, lo que lo hace más abierto para los usuarios y para las aplicaciones.

Diseño simplificado

El diseño del sistema es sencillo, lo que favorece a los clientes y al servidor. Al realizar búsquedas independientes, que no tienen estado, los usuarios hacen solicitudes específicas que tienen una sola respuesta que será suficiente para cubrir las necesidades.

Interoperabilidad

La API no funciona como un elemento aislado, sino como una plataforma que se conecta con otras para ofrecer respuestas o transmitir datos que son específicos. Lo que favorece la implementación de diversos lenguajes y aumenta el acceso a la información.

Uniformidad

La interfaz de la API es uniforme y no tan variable como otras, así que al momento de programar, los desarrolladores tendrán un sistema estable sin cambios y que es construible con un método HTTP eficiente.

Baja latencia

La ausencia de estado del protocolo REST disminuye la latencia, pues no requiere almacenar los datos de las búsquedas de todos los clientes. Cuando un usuario realiza una búsqueda será independiente y la información que muestre es particular.

Integración

Aislada una API no es del todo funcional. Pero cuando es capaz de integrarse con otros sistemas se vuelve útil. En solitario se trataría de una fuente de información finita, pero al permitir la integración de otros sistemas se construye una estructura multidireccional que favorece los procesos.

Seguridad

Los protocolos HTTPS dotan de seguridad a la API REST para que las partes involucradas estén a salvo. También es posible incluir sistemas de autenticación para determinar quiénes pueden acceder a cuáles tipos de recursos.

¿Qué problemas resuelven las API RESTful?

La información que una empresa gestiona es fundamental para su funcionamiento. La compañía requiere tener acceso a los datos sin retrasos o fallas. El asunto es que muchas empresas apuestan por sistemas de almacenamiento en la nube.

Aunque en su momento la nube fue una solución para un gran número de organizaciones, no podemos negar que representa desafíos de accesibilidad. Al confiar la información a terceros se está a merced de la disponibilidad, lo que no es recomendable.

Imagina que una empresa necesita la información de ventas para tomar una decisión sobre una inversión, pero no tiene acceso a los datos porque están en una web de terceros. Y aunque no parezca serio, una situación como esta puede generar pérdidas para la compañía.

Ahora piensa que un cliente quiere hacer una compra muy grande. Pero antes necesita tener acceso a diversos datos para tomar una decisión consciente. Si no es capaz de obtener la información que necesita, puede conseguirla con otra compañía con la que cerrará el trato final.

Los anteriores son situaciones frecuentes para empresas de todos los tamaños y áreas. Pero es posible solucionarlo con las API, porque se crea un sistema autónomo en el que el acceso a la información es eficiente y favorece la integración de las partes.

3 ejemplos para exponer una API RESTful con Node.js / Flask / Spring Boot

No queremos quedarnos sólo en palabras y te adjuntamos 3 simples ejemplos básicos de cómo exponer un endpoint que devuelve una lista de usuarios en formato JSON. Este patrón es común en cualquier API RESTful bien diseñada.

Node.js + Express (JavaScript)

const express = require('express');
const app = express();

app.get('/api/v1/users', (req, res) => {
  res.json([{ id: 1, name: 'Ana' }, { id: 2, name: 'Luis' }]);
});

app.listen(3000, () => console.log('API running en http://localhost:3000'));

Flask (Python)

from flask import Flask, jsonify

app = Flask(__name__)

@app.route('/api/v1/users')
def get_users():
    return jsonify([{"id": 1, "name": "Ana"}, {"id": 2, "name": "Luis"}])

if __name__ == '__main__

Spring Boot (Java)

@RestController
@RequestMapping("/api/v1")
public class UserController {
    @GetMapping("/users")
    public List<User> getUsers() {
        return List.of(new User(1, "Ana"), new User(2, "Luis"));
    }
}

Cada uno debería enviar una respuesta similar a esto…

[
  { "id": 1, "name": "Ana" },
  { "id": 2, "name": "Luis" }
]

Errores comunes al integrar APIs y cómo evitarlos

Por último no queremos dejarnos de darte algunos tips sabiendo de antemano cuales pueden ser los errores comunes al integrar APIs y algún tips para evitarlos. Ten en cuenta que las integraciones pueden fallar por descuidos bien básicos.

• Timeouts por falta de control de errores
  Asegúrate de configurar tiempos máximos de espera y manejar respuestas lentas o caídas.

• Endpoints ambiguos o mal documentados
  Usa rutas claras y convenciones consistentes: /api/v1/users, no /getUserDataList1.

• Falta de validación de inputs y outputs
  Toda entrada debe ser validada (tipo, rango, formato) y toda salida debe tener estructura clara.

• No testear la integración con casos reales
  Prueba con datos reales, errores simulados, y situaciones límite (usuario no encontrado, petición sin token…).

• Olvidar el versionado de API
  Siempre versiona tu API (/v1, /v2) para evitar romper integraciones en el futuro.

El futuro de las API RESTful

Si el presente de las API es interesante, el futuro es más que prometedor. Vivimos en una era de transformación digital en la que el desarrollo tecnológico es abismal, y las API están experimentando un crecimiento considerable en términos de adopción.

Con el tiempo se espera que las API RESTful sean entendidas como herramientas estratégicas en el ámbito empresarial para favorecer la comunicación interna y externa con otros sistemas o con los clientes.

La tendencia está marcada por la adopción de sistemas que favorezcan mejoras en los servicios para los clientes. Y si las API ya ofrecen experiencias de búsquedas ágiles y adaptables, en el futuro el acceso a la información será inmediato y establecerá un nuevo estándar para la toma de decisiones.

Como es un hecho que la tecnología alrededor de las API está en crecimiento, tienes que estar al corriente de las actualizaciones. Explora más artículos técnicos y recursos prácticos en nuestro blog.